Serampore er en by i Vest-Bengal, en drøy halvtimes togreise nord for Calcutta. I 90 år, fra 1755 til 1845, var den kjent som Fredericksnagore – en dansk koloni.
«Til denne byen kom i årenes løp to nordmenn som guvernører. Den første het Ole Bie og var fra Trondheim, den andre, Jacob Krefting, var fra Moss. Det var i Bies tid at William Carey og de andre engelske baptistmisjonærer fik lov til å slå seg ned der. Det er fortalt om jam at da den første omvendte hindu, Krishna Pal, skulle døpes i Gangesflodens vann 28. des. 1799, da sto guvernør Bie på stranden mellom tilskuerne, han var så beveget at tårene trillet.
Guvernør Bie ville ha en kirke i sin koloni, og han fikk byggearbeidet satt i gang. Da kirken var under oppførelse fikk han en ganske uventet gave på Rs. 1 000 fra den britiske guvernør. Denne hadde sin residens på skrå over på den andre siden av Hugli-floden i Barrackpore, og han ba om at det måtte bygges tårn på kirken slik at han kunne få se et kirketårn i horisonten. Hele kirken kostet Rs. 18 500, og den stod ferdig og ble tatt i bruk i 1803. Den fikk navnet St. Olav, og har det til denne dag. Guvernør Bies grav har denne minneplate:
SACRED
TO THE MEMORY OF HIS EXCCELLENCY LT. COLONEL
OLE (OLAVE) BIE, GOVERNOR OF FREDERICSNAGORE
BORN IN TRONDHJEM, NORWAY, IN FEBRUARY 1733
DIED AT SERAMPUR 18TH MAY 1805.
COLONEL BIE WAS A DISCIPLE OF SWARTZ OF
TRANQUEBAR. HE RECEIVED AND SHELTERED THE
BAPTIST MISSIONARIES IN 1799 AND BUILT THE
CHURCH HERE[i]»
Og der stod altså kirken, og har vært i bruk mesteparten av tiden siden den ble bygget, selv om den efterhvert ble en anglikansk, heller en lutheransk en.
«Over tid ble imidlertid kirkens tilstand sakte forverret, og den ble til slutt nedlagt for reparasjoner i 2013. Imidlertid ble det tatt et fantastisk initiativ fra Danmarks nasjonalmuseum i tilknytning til Vest-Bengals kulturarv-kommisjon, til restaureringsarbeid på strukturen. Dette kom snart i full gang og bygningen gjennomgikk en massiv renovering. Den renoverte kirken gjenoppstod i sin tidligere prakt og ble igjen åpen for publikum slutt 16. april 2016. Med et toppmoderne lydsystem og det karakteristiske hvite fargevalg er kirken nå en godbit for reisende, som kan bære vitnemål til denne koloniale perlen fra fortiden[ii].»
Kirken er beskrevet – sammen med den andre bebyggelsen fra dansketiden i Serampore, i en rapport fra det danske nasjonalmuseet, «Indo-Danish Heritage Buildings of Serampore».
Kirkens adresse er
Panchu Gopal Bhaduri Sarani,
Tin Bazar, Serampore,
West Bengal 712204,
India
Den ligger sentralt til i Serampore, der det finnes hoteller og restauranter. De fleste reisende vil, kanskje, ha forretninger i Calcutta eller, som byen er døpt på ny, Kolkata, der det er et rikt utvalg av steder til overnatting, restauranter og barer.
[i] Gausdal, Johannes; Lutheranerne i Nord-India; Santalmisjonen, 1966; PP 8-9; https://urn.nb.no/URN:NBN:no-nb_digibok_2018021248047
[ii] https://timesofindia.indiatimes.com/travel/Kolkata/St-Olavs-Church-Serampore/ps52946974.cms