Olavsalteret, plassert i et lite kapell i kirken San Carlo Corso i Via del Corso, sentralt i Roma. Egentlig er kirken viet til to helgener – Ambrosius og Carlo, henholdsvis kardinal og biskop – begge fra Milano.
Kirken ble bygget i midten av 1600-årene, og erstattet visstnok en tidligere, San Nicola di Toffo, som er blitt nevnt allerede på 900-tallet og som var tilholdssted for det Lombardiske Brorskap, et fellesskap med begynnelse i 1400-årene og som har et websted med opplysninger om seg selv og kirken.
Om Olavskapellet, det som er nærmest alteret på venstre side av basilikaen sett fra inngangen, fortelles det:
I dag er dette det norske kapellet til nordmennene. Altertavlen, som skildrer den hellige kongen av Norge, ble gitt av pave Leo XIII. På venstre side av kapellet er maleriet «Tilbedelsen i hagen» av den venetianske maleren Pasquale de Rossi (2. halvdel av 1600-tallet). Tidligere hang dette maleriet over alteret. Til høyre er det vakre maleriet, «Den Hellige Familien med Sankta.Anna and St. Johannes den Døper», utført av Christopher Roncalli kjent som «The Pomarancio».»
Kapellet i San Carlo Corso var naturligvis en del av bygningen fra begynnelsen, og ble først i 1893 dedikert til St. Olav. Dette skjedde på initiativ av Johannes Olav Fallize, lederen for katolikkene i Norge. Han var en luxemburger, nokså politisk interessert og med et stridbart gemytt – som ga ham en sak[i] på halsen:
«Injuriesag mod Biskop. Kand. theol P. Helgevold har indkaldt den katholske Biskop i Kristiania, Dr. Falize, til Forligelseskommisione i Anledning af formentlig ærekrænkende Beskyldninger i Biskopens Modskrift mod den af Helgevold oversatte Bog af Pastor Chiniquy: «Den romerske Præst, Kvinden og Privatskriftemaalet».
Noen uker senere, i februar 1893 hadde Morgenbladet[ii] en artikkel om «Pave Leo XIII’s Jubilæum» – det var gått femti år siden han var blitt utnevnt til biskop, og Fallize hadde satt i gang:
«Som bekjendt, er der ved en Subskription istandbragt et Maleri af vor gamle Nationalhelgen, St. Olaf. Denne skal nu faa sit Alter i den store Kirke San Carlo al Corso, og Maleriet skal anbringes over dette. Men før dette kan ske, skal Maleriet overrækkes Paven som de norske Katholikers Jubilæumsgave ved den pavelige Geheimekammerherre, Baron V. Wedel Jarlsberg. Maleriet staar nu indtil videre i et afstængt Rum i Kirkens Kor. Det gjengiver Norges Konge Mathyren St. Olaf i den traditionelle Form, hvori han vil være kjendt fra yngre middelalderske Helgenbilleder, trædende paa Dragen, med Krone og Æble. Ansigtet er opadvendt og har et smukt, mer realistisk Udtryk end det øvrige Billede.
Hva Dag Maleriet, der maa betegnes som vellyket, skal overleveres Pave Leo, er endnu ikke bestemt. Men det bliver rimeligvis en af de nærmeste Dage. Det Olafsaltar, som derefter vil blive oprettet, er rimeligvis det første, som er indstiftet siden Reformationen. Denne begivenhed har saaledes sin Interesse. Ligeledes vil der blive overleveret Paven en smukt udstyret Adresse fra Norge, underskreven i Christiania 1ste Januar 1893 af Præfekten Fallize».
Det gikk kanske litt lengre tid enn giverne hadde håpet, men efter hvert ble det til at maleriet ble overlevert. Bergens Annonce Tidende[iii] har, 16 mars 1893, en sak de hadde sakset fra Aftenposten:
«De skandinaviske Repræsentanter ved Pavens Jubilæum. («Aftp.»).
Vi har tidligere nævnt, at de tre skandinaviske Landes Katholiker har mødt frem i rom med hver sin Repræsentant til Pavens Femtiaarsjubileum.
Paa Danmarks Vegne overragte Grev Holstein-Ledreborg, paa Norges Kammerherre Wedel-Jarlsberg, paa Sveriges Grev Lagergren Paven sine Troesfællers Lykønskning. Alle tre nævnte Herrer er Konvertiter.
De modtoges af Paven i Audiens samtidg den 3die ds., inden han begav sig ned til det sixtinske Kapel, hvor Gudstjeneste skulde holdes i Anledning af 25-Aarsdagen for hans Kroning til Pave. Hver af dem præsenterede en Adresse, ledaget af en gave: fra Danmarks Katholiger 12 Lire, fra Norges et 3 M. X 2 M. stort Maleri af St Olaf, fra Sveriges et Teppe af Isbjørnskind.
Maleriet, der har kostet 1000 Lire, skal blive Alterbillede paa et Sidealter i San Carlo paa Corsoen og agtes afsløret den 9de April, naar den herværende St. Olafs Menighed feirer Halvhundredeaarsdagen for sin Bestaaen. Den hellige Fader betænkte de nordiske Missioner foruden med anerkjendede Ord og sin Velsignelse ogsaa med en Pengegave».
Olavs-kapellet i Roma har sin egen venneforening, som arbeider for å opprettholde denne nasjonale skatten.
Forfatteren Jan E. Hansen har publisert en video om Olavsalteret, og i en får man mer å vite. NRK har en artikkel om samme emne.
San Carlo Corsos sentrale beliggenhet gjør den enkel å besøke hvis man først er i Roma, og det er naturligvis tilstrekkelig med restauranter, barer, kafeer og hoteller i nærheten.
Adresse:
Via del Corso, 437, 00186 Roma RM, Italy
Telefon +39 06 6819 2527
Ytterligere kontaktinformasjon kan man finne her.
Venneforeningen kan kontaktes gjennom email: sekr@olaviroma.no
_____________________________________________________________________________________
[i] Bergens Annonce Tidende, mandag 9. januar 1893; https://urn.nb.no/URN:NBN:no-nb_digavis_bergensannoncetidende_null_null_18930109_10_7_1
[ii] Morgenbladet, fredag 24. februar 1893; https://urn.nb.no/URN:NBN:no-nb_digavis_morgenbladet_null_null_18930224_75_100_2
[iii] Bergens Annonce Tidende, torsdag 16. mars 1893; https://urn.nb.no/URN:NBN:no-nb_digavis_bergensannoncetidende_null_null_18930316_10_64_1